Perkembangan anjing memberikan bukti yang menarik tentang evolusi. Pertimbangkan beragamnya berbagai jenis anjing. Ada Chihuahua yang kecil, sekitar enam inci tingginya dan beratnya kurang dari enam pound. Dan ada pula anjing yang sangat besar, seperti Irish wolfhound yang bisa melampaui tinggi seseorang saat berdiri di kaki belakangnya, dan Saint Bernard yang beratnya lebih dari dua ratus pound. Beberapa anjing sangat cerdas, seperti border collie, retriever, poodle, dan German shepherd. Anjing-anjing ini dengan mudah belajar perintah baru dan dapat melakukan tugas-tugas yang rumit. Namun, ada juga anjing-anjing yang terlihat sangat bodoh, sering kali memerlukan ratusan kali pengulangan untuk belajar, dan bahkan ketika itu sering gagal mematuhi perintah.
Ada begitu banyak ragam anjing yang luar biasa sehingga mudah untuk melupakan bahwa mereka semua adalah spesies yang sama, Canis lupus familiaris. Ini berarti bahwa bahkan Chihuahua dan Saint Bernard (dengan asumsi tantangan fisik yang jelas bisa diatasi) dapat kawin dan menghasilkan keturunan yang hidup dan subur.
Perkembangan Evolusi Anjing
Jadi, dari mana asal-usul anjing? Darwin berpikir bahwa mereka mungkin berasal dari sumber-sumber yang berbeda, termasuk serigala, serigala hutan, dan coyote, yang sebagian menjelaskan keragaman mereka. Namun, bukti DNA menunjukkan bahwa mereka semua berasal dari serigala. DNA dari semua anjing lebih dari 99% identik dengan serigala, sementara DNA serigala dan coyote, misalnya, lebih dari 4% berbeda satu sama lain. Ini berarti, yang mengejutkan, bahwa semua keragaman jenis anjing di dunia saat ini berasal dari sumber tunggal, yaitu serigala.
Bagaimana serigala berubah menjadi anjing? Urutan peristiwa secara pasti masih diperdebatkan, tetapi kemungkinan dimulai ketika sepasang anak serigala yang ditinggalkan diambil dan dipelihara oleh manusia. Bukti DNA, yang menunjukkan kemiripan kuat untuk semua anjing, menyarankan bahwa mungkin hanya ada beberapa peristiwa domestikasi seperti itu. Anjing-anjing serigala awal ini akan menjadi objek seleksi buatan.
Di alam liar, seleksi alam sedang bekerja dengan serigala terkuat, tercepat, dan paling cerdas bertahan lebih baik untuk membuat lebih banyak serigala. Tetapi setelah berada di bawah perawatan manusia, kelangsungan hidup tergantung pada aturan baru. Misalnya, hewan yang suka menggigit manusia mungkin tidak akan berumur panjang. Namun, anjing adalah pemburu alami dan dapat membantu dalam mencari makanan. Mereka juga bisa memberikan sistem peringatan dini, dengan menggonggong saat pengunjung yang tidak diinginkan mendekat. Jadi, anjing penjaga yang ramah terhadap manusia, dengan indera pendengaran dan penciuman yang tajam, akan sangat berguna bagi manusia prasejarah.
Manusia telah memilih anjing untuk berbagai fitur, termasuk kemampuan berburu, teman, kecerdasan, kemampuan penggembalaan, dan penampilan. Menariknya, ada lebih dari empat ratus ras anjing saat ini, dan sebagian besar dari mereka dikembangkan hanya dalam 150 tahun terakhir. Ini menunjukkan evolusi yang sangat cepat dari sejumlah besar ras anjing yang berbeda. Sebagian besar ras ini dibuat dengan pertama-tama mengambil dua ras anjing yang sangat berbeda dan menyeberanginya. Ini memaksimalkan keragaman genetik pada keturunan. Kemudian ada seleksi sistematis, memilih yang terbaik dari keturunan, yaitu hewan-hewan dengan karakteristik yang diinginkan, dan mengawinkannya untuk membuat generasi berikutnya.
Pembiakan berulang kali antara saudara-saudara dengan seleksi berlanjut dengan cepat menghasilkan ras anjing baru dengan kumpulan karakteristik baru. Ras anjing baru ini secara genetik murni, karena pembiakan berulang kali menghilangkan keragaman genetik. Dan anjing baru bisa memiliki kumpulan fitur yang sangat khas karena seleksi sistematis buatan untuk fitur-fitur tersebut. Doberman pinscher, anjing penggembala Australia, dan whippet semuanya dikembangkan dengan cara ini.
Sungguh luar biasa untuk mempertimbangkan bahwa serigala memiliki keragaman genetik yang cukup dalam DNA-nya untuk menimbulkan semua ras anjing yang kita lihat saat ini. Serigala semua terlihat cukup mirip, dan Anda mungkin berpikir bahwa jika Anda terus membiakkan serigala, Anda hanya akan mendapatkan lebih banyak serigala. Namun, sebenarnya ada jutaan perbedaan dasar dalam DNA serigala yang berbeda, di antara miliaran basis total. Ini jelas cukup keragaman untuk menghasilkan keturunan dengan ciri yang cukup berbeda saat kekuatan seleksi buatan diterapkan selama beberapa generasi.
| Baca juga artikel sains terkait yang bisa mendalami ilmu pengetahuan: |
Kisah anjing merupakan demonstrasi menarik dari evolusi yang sedang berlangsung. Dalam waktu yang sangat singkat, dalam istilah evolusi, serigala berevolusi menjadi anjing, termasuk semua jenis anjing yang kita miliki saat ini. Ini adalah satu peristiwa evolusi yang tidak hanya diamati oleh manusia, tetapi bahkan didorong oleh manusia. Ini hanya satu contoh dari banyak hewan dan tanaman domestik yang menggambarkan kekuatan luar biasa dari seleksi buatan.
Darwin mengusulkan bahwa dengan waktu yang cukup, kekuatan seleksi alam bisa mengubah sifat-sifat spesies. Leher jerapah akan menjadi lebih panjang, untuk mencapai lebih banyak vegetasi, gazelle bisa menjadi lebih cepat, untuk melarikan diri lebih baik, dan cheetah bisa menjadi lebih cepat, untuk menangkap gazelle dengan lebih baik.
Seleksi buatan yang mendorong evolusi anjing hanyalah seleksi alam dengan steroid. Ini membuktikan prinsip tersebut, dan menunjukkan tanpa ragu bahwa evolusi itu benar.