Dengan merekomendasikan perubahan ke pola makan vegan, Program Lingkungan Perserikatan Bangsa-Bangsa (United Nations Environment Programme) menghadirkan pertanyaan besar: apakah veganisme akan segera menjadi tren utama? Baru-baru ini, gelombang skandal daging di berita dan peningkatan jumlah selebriti yang menjadi vegan menjadi sorotan, menandakan mungkinya pergeseran ini ke arah yang lebih luas. Sekitar 2.5% dari populasi di Amerika Serikat mengidentifikasi diri sebagai vegan, dan menurut Google Trends, tren ini terus meningkat dengan lebih banyak orang yang beralih ke gaya hidup vegan. Jadi, apa yang begitu menarik dari gaya hidup ini?
Jawabannya sederhana: diet tinggi lemak jenuh dan kolesterol umumnya ditemukan dalam pola makan daging, yang merupakan penyebab utama peningkatan risiko kanker, penyakit jantung koroner, stroke, dan diabetes, sedangkan sebaliknya, kandungan tinggi fitokimia non-nutritif termasuk karotenoid, semuanya telah terbukti bermanfaat dalam meningkatkan fungsi sel dan melindungi terhadap kanker, secara alami terdapat dalam pola makan vegan. Kandungan serat yang tinggi berkontribusi pada kesehatan usus dan menurunkan kadar kolesterol karena reseptor LDL dipromosikan. Sementara absennya lemak jenuh dari daging bermanfaat bagi jantung, selain dari sifat-sifat antioksidan, antineoplastik (menghambat pematangan dan proliferasi sel ganas), antiinflamasi, dan/atau anti-karsinogenik dari fitokimia lainnya yang menguntungkan seperti pengurangan kejadian kanker.
Meskipun ada tingkat kontroversi yang tinggi di antara penulis tentang hasil studi biochemis yang berbeda-beda dari konsentrasi diet yang bervariasi, ada bukti yang menunjukkan hubungan antara peningkatan risiko kanker payudara dan usus besar dengan asupan berlebihan asam amino esensial yang ditemukan dalam pola makan daging yang meningkatkan aktivitas Insulin-like growth factor 1 (IGF-I). Dengan protein diet vegan yang secara alami lebih rendah dari asam amino esensial, diet rendah lemak vegan terbukti (dalam studi hewan dengan protein kedelai) berkorelasi dengan penurunan aktivitas IGF-I. Diet vegan tampaknya menjadi jawaban yang lebih baik daripada diet daging untuk mengurangi risiko berkembangnya kanker termasuk risiko kanker prostat yang terkait dengan aktivitas IGF-I yang tinggi pada pria karena resistensi insulin yang lebih tinggi. Semua faktor lainnya memiliki bobot yang sama, dengan profil lipid yang lebih menguntungkan, BMI yang lebih rendah, tekanan darah sistolik dan diastolik yang lebih rendah yang terkait dengan diet vegan daripada diet daging, yang pertama jelas lebih unggul dalam mengurangi penyakit jantung koroner.
Meskipun memiliki jumlah asam amino esensial yang lebih sedikit dari protein daging, banyak protein tanaman mengandung jumlah asam amino non-esensial yang lebih tinggi daripada sebagian besar produk makanan hewani, yang bermanfaat dalam membantu meningkatkan sekresi glukagon, bagian penting dari sistem umpan balik bersama insulin, yang menjaga glukosa darah pada tingkat stabil. Dalam hal risiko diabetes, sekali lagi, nutrisi vegan rendah lemak bersama dengan olahraga, membantu lebih efektif daripada diet daging dalam pengendalian diabetes dan menurunkan tekanan darah.
| Baca juga artikel sains terkait yang bisa mendalami ilmu pengetahuan: |
Tentu saja, ada beberapa kekurangan dalam pola makan vegan seperti jika nutrisi pengganti tidak dikonsumsi, ada risiko kekurangan gizi dengan menghilangkan produk hewani. Nutrisi khusus termasuk vitamin B-12, D, kalsium, dan asam lemak omega-3. Studi menyimpulkan bahwa vegan memiliki perlindungan yang lebih rendah terhadap stroke hemoragik karena penurunan aktivitas IGF-I, yang mengurangi integritas struktural arteri serebral. Faktor pertumbuhan yang berkurang pada vegan bisa bertanggung jawab atas peningkatan risiko tersebut. Namun, dengan mengurangi asupan garam dan mengambil langkah-langkah pencegahan realistis lainnya untuk mendorong kesehatan serebrovaskular, masalah ini dapat dihadapi dengan berani.
Menjadi seorang vegan bukanlah keputusan yang sembarangan tetapi bisa memiliki manfaat yang serius. Selalu lebih baik untuk melakukan lebih banyak penelitian dan memutuskan sendiri!